페스트

《페스트》는 프랑스에서 출간 즉시 초판 2만 부가 판매되고, ‘비평가상’을 수상하며 “2차 세계대전 이후 최대 걸작”이라는 평을 받았다. 특히 2020년 코로나19가 전 세계를 뒤흔들면서, 재난소설의 모범이라고 할 수 있는 이 작품 역시 뜨거운 관심을 받았다. 이 책에서 묘사된 여러 인간 군상이 실제 재난 발생 시 주변에서 볼 수 있는 모습이기 때문이다. 페스트라는 재난이 프랑스령 알제리 해안의 작은 도시 오랑을 덮치면서, 평범했던 도시는 한순간에 지옥으로 변하고 만다. 이에 오랑의 시민들은 각자의 위치에서 각자의 소리를 낸다. 자신의 행복을 좇는가 하면(랑베르), 신을 찾으며 구원을 성토하기도 하고(파늘루), 무기력한 현실에서도 무엇이든 하려는가 하면(타루), 묵묵히 자리를 지키며 본연의 역할에 충실하거나(리유, 그랑), 재난 중에서도 사리사욕을 추구하는(코타르) 등 말이다. 이처럼 카뮈가 오랑에서 그린 세계관은 ‘소설처럼’ 완벽한 인물만 등장하지 않는다.