호랑이! 호랑이!
사람들 사이에서 자란 소년이라면 길이 열 피트짜리 호랑이의 가죽을 혼자 벗길 생각은 꿈에도 못 했을 것이다. 하지만 모글리는 누구보다 짐승의 가죽이 어떻게 붙어 있는지, 어떻게 벗기는지 잘 알았다. 그래도 힘든 일이었다. 한 시간 동안 자르고 찢고 끙끙댔다. 늑대들은 혀를 늘어뜨리거나 시키는 대로 다가와 잡아당겼다.
그때 손 하나가 어깨에 얹혔다. 올려다보니 타워 총을 든 불데오였다. 아이들이 물소 떼의 폭주를 마을에 알렸고, 불데오는 제대로 돌보지 않은 모글리를 혼내 주고 싶어 화를 내며 나온 것이었다. 늑대들은 사람이 다가오자마자 모습을 숨겼다.
“이게 무슨 바보짓이냐?” 불데오가 성을 냈다. “네가 호랑이 가죽을 벗길 수 있다고 생각하다니! 물소들이 어디서 죽였지? 게다가 절름발이 호랑이로구나. 백 루피 현상금이 걸린 놈이야. 그래, 그래. 물소를 달아나게 한 것은 봐주마. 가죽을 칸히와라로 가져가면 상금 중에서 한 루피쯤 줄 수도 있겠다.”
그는 허리 천 속에서 부싯돌과 부시를 뒤져 꺼내고, 허리를 굽혀 시어 칸의 수염을 그슬리려 했다. 현지 사냥꾼 대부분은 호랑이의 귀신이 따라오지 못하게 수염을 태웠다.
“흠.” 앞발의 가죽을 뒤집어 벗기며 모글리가 혼잣말처럼 말했다. “가죽을 칸히와라로 가져가 상금을 받고, 나한테는 한 루피쯤 주겠다고? 나는 이 가죽을 쓸 곳이 있는데. 이봐, 노인. 그
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