호랑이! 호랑이!
아켈라가 쫓겨난 뒤 무리에는 우두머리가 없었다. 제멋대로 사냥하고 싸웠다. 그래도 습관에 따라 부름에 응했다. 덫에 빠져 다리를 저는 자도, 총에 맞아 절뚝거리는 자도, 나쁜 먹이를 먹어 옴이 오른 자도 있었다. 많은 늑대가 사라졌다. 하지만 남은 자는 모두 회의 바위에 왔다. 바위 위의 시어 칸 줄무늬 가죽과, 텅 빈 발 끝에서 늘어진 거대한 발톱을 보았다.
그때 모글리의 목구멍에서 저절로 노래가 솟았다. 그는 덜거덕거리는 가죽 위에서 펄쩍펄쩍 뛰며 뒤꿈치로 박자를 맞추고, 숨이 다할 때까지 크게 노래했다. 구절 사이마다 회색 형제와 아켈라가 울었다.
“잘 보아라, 늑대들아. 내가 약속을 지켰느냐?” 모글리가 말했다.
늑대들이 “그렇다” 하고 울었다. 너덜너덜해진 늑대 하나가 외쳤다.
“다시 이끌어 주오, 아켈라. 다시 이끌어 주오, 사람의 아이여. 이 무법천지가 지겹소. 다시 자유로운 종족이 되고 싶소.”
“안 되지.” 바기라가 가르랑거렸다. “그럴 수 없어. 배가 부르면 또 미친 마음이 들지도 모르니까. 괜히 자유로운 종족이라고 불리는 게 아니야. 자유를 위해 싸웠으니 이제 너희 것이다. 먹어 보아라, 늑대들아.”
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