하얀 물개
시캐치는 그 사실을 알았다. 그래서 봄이면 어디에 있든 어뢰정처럼 곧장 노바스토슈나로 헤엄쳐 와, 될 수 있는 대로 바다에 가까운 좋은 바위 자리를 차지하려고 한 달 동안 동료들과 싸웠다. 열다섯 살인 시캐치는 어깨에 갈기 비슷한 털이 있고 길고 무서운 송곳니를 가진 거대한 회색 물개였다. 앞지느러미로 몸을 일으키면 땅에서 네 피트 넘게 솟았다. 누가 감히 무게를 달아 보았다면 칠백 파운드에 가까웠을 것이다. 사나운 싸움 자국이 온몸에 있었지만 한 번 더 싸울 준비는 언제나 되어 있었다. 적의 눈을 마주 보기 무서운 듯 고개를 옆으로 기울였다가 번개처럼 내밀었다. 큰 이빨이 상대 목에 단단히 박히면, 상대가 빠져나올 수 있으면 빠져나오는 것이지 시캐치가 도와주지는 않았다.
그래도 진 상대를 쫓지는 않았다. 그것은 해변의 규칙에 어긋났다. 그가 원하는 것은 바닷가에 새끼를 기를 자리뿐이었다. 하지만 봄마다 다른 물개 사오만 마리도 같은 것을 찾았으므로, 해변의 휘파람과 울음과 포효와 콧김 소리는 무서울 지경이었다.
허친슨 언덕이라는 작은 언덕에 오르면 삼 마일 반이나 되는 땅을 덮고 싸우는 물개들이 보였다. 파도 위에도 상륙해서 싸움에 끼려고 서두르는 물개 머리가 점점이 떠 있었다. 물결 속에서 싸우고 모래에서 싸우고, 새끼 기르는 곳의 매끈해진 현무암 바위에서도 싸웠다. 사람들 못지않게 어리석고 서로 양보할 줄 몰랐던 것이다. 아내들은 찢겨 죽고 싶지 않았으므로 오월 말이
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