하얀 물개
“비켜라, 꼬마들! 바다는 깊고 너희는 그 안에 든 걸 아직 다 몰라. 혼곶을 돌아 보고 말해라. 이봐, 한 살짜리! 하얀 옷은 어디서 났지?”
“얻은 게 아니야. 자랐어.” 코틱이 말했다.
막 상대를 뒤집어 버리려는데 검은 머리와 납작하고 붉은 얼굴을 한 남자 둘이 모래 언덕 뒤에서 나왔다. 사람을 처음 보는 코틱은 기침하며 머리를 낮췄다. 홀루시키들은 몇 야드 비켜서 멍하니 바라보았다. 그들은 섬의 물개 사냥꾼 우두머리 케릭 부테린과 아들 파탈라몬이었다. 번식 해변에서 반 마일도 안 되는 작은 마을에서 왔다. 어느 물개를 도살장으로 몰고 갈지 고르는 중이었다. 물개는 양처럼 몰려가 나중에 물개 가죽 외투가 되었다.
“어!” 파탈라몬이 말했다. “봐요! 하얀 물개예요!”
기름때와 연기 그을음 아래에서 케릭의 얼굴이 거의 하얗게 질렸다. 그는 알류트 사람이었는데, 알류트 사람들은 깨끗한 사람들이 아니었다. 케릭은 기도문을 중얼거렸다.
“건드리지 마라, 파탈라몬. 내가…… 태어난 뒤로 흰 물개는 없었다. 작년에 큰 폭풍에 실종된 늙은 자하로프의 귀신인지도 몰라.”
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