하얀 물개
“그런 섬은 없어?”
“폴투스, 넙치를 쫓아 이십 년을 다녔지만 아직 못 봤다. 그래, 너는 윗사람에게 말 거는 걸 좋아하는 것 같으니 바다코끼리섬에 가서 시비치에게 물어보렴. 알지도 모르지. 그렇게 급하게 가지 마. 여섯 마일을 헤엄쳐야 해. 나라면 먼저 뭍에 올라 한숨 자겠다, 꼬마야.”
좋은 충고라고 생각한 코틱은 제 해변으로 돌아가 뭍에 올랐다. 물개들답게 온몸을 움찔거리며 반 시간 잤다. 그런 뒤 노바스토슈나에서 거의 북동쪽에 있는 작고 낮은 바위섬으로 곧장 갔다. 바위턱과 돌과 갈매기 둥지뿐인 곳에서 바다코끼리들이 따로 모여 살았다.
그는 늙은 시비치 곁에 올라갔다. 북태평양의 크고 못생기고 부풀고, 피부에 돌기가 있고, 목이 뚱뚱하고 엄니가 긴 바다코끼리였다. 잘 때 말고는 예의가 없었다. 지금은 뒷지느러미 절반을 파도에 담근 채 자고 있었다.
“일어나!” 갈매기들이 몹시 시끄러워 코틱은 짖듯 외쳤다.
“하! 호! 흠! 뭐냐?”
시비치가 옆 바다코끼리를 엄니로 쳐서 깨웠다. 그다음이 또 옆을 쳤다. 모두 깨어 엉뚱한 방향만 두리번거릴 때까지 이어졌
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