하얀 물개
거다. 그러면 사람들도 내버려 둬. 오 년쯤 지나면 네 힘으로 싸울 수 있을 거야.”
온순한 어머니 마트카조차 말했다.
“죽이는 것을 막을 수는 없어. 바다에 가서 놀아라, 코틱.”
코틱은 무거운 작은 마음을 안고 가서 불의 춤을 추었다.
그해 가을 그는 될 수 있는 대로 빨리 해변을 떠났다. 둥근 머릿속에 생각 하나가 있어 혼자 나섰다. 바다에 바다소라는 이가 있다면 찾아내고, 물개들이 살 만한 단단하고 좋은 해변이 있는 조용한 섬도 찾아낼 생각이었다. 사람이 닿지 못하는 곳을.
그는 북태평양에서 남태평양까지 혼자 탐험하고 또 탐험했다. 하루 밤낮에 삼백 마일까지 헤엄쳤다. 다 말할 수 없을 만큼 모험을 겪었다. 돌묵상어와 얼룩상어와 귀상어에게 잡힐 뻔했다. 바다를 어슬렁거리는 믿지 못할 불량배들, 육중하고 예의 바른 물고기들, 한자리에 수백 년 매여 살며 그것을 몹시 자랑스러워하는 붉은 반점 가리비들도 만났다. 하지만 바다소를 만나지도, 마음에 드는 섬을 찾지도 못했다.
해변이 단단하고 좋으며 뒤로 물개가 놀 만한 비탈이 있으면, 수평선에는 언제나 고래 기름을 끓이는 포경선의 연기가 있었다. 코틱은 그 뜻을 알았다. 아니면 한때 물개들이 왔다가 모두
133쪽