하얀 물개
“이제 노바스토슈나로 돌아가요. 홀루시키와 함께 도살장에 끌려가도 상관없어요.”
늙은 물개가 말했다.
“한 번만 더 해 보아라. 나는 사라진 마사푸에라 번식지의 마지막 생존자다. 사람이 우리를 수십만씩 죽이던 시절, 언젠가 북쪽에서 하얀 물개가 와 우리 종족을 조용한 곳으로 이끌 거라는 이야기가 해변에 있었지. 나는 늙어 그날을 보지 못하겠지만 다른 이들은 보겠지. 한 번만 더 해 보아라.”
코틱은 멋지게 자란 수염을 말아 올리며 말했다.
“나는 해변에서 태어난 유일한 하얀 물개예요. 검든 희든 새 섬을 찾을 생각을 한 물개도 나뿐이고요.”
그 생각에 큰 힘이 났다. 그해 여름 노바스토슈나에 돌아오자 어머니는 짝을 맺고 자리를 잡으라고 부탁했다. 이제 홀루시키가 아니라 어깨에 곱슬곱슬한 흰 갈기가 난 다 자란 수컷이었다. 아버지만큼 무겁고 크고 사나웠다.
“한 해만 더 주세요. 엄마, 해변에 가장 멀리 올라오는 것은 늘 일곱 번째 파도라는 걸 기억해요.”
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