하얀 물개
신기하게도 결혼을 다음 해로 미루겠다는 다른 물개가 있었다. 마지막 탐험을 떠나기 전날 밤 코틱은 그녀와 루카논 해변을 따라 불의 춤을 추었다. 이번에는 서쪽으로 갔다. 큰 넙치 떼의 자취를 만났기 때문이다. 좋은 몸 상태를 유지하려면 하루에 적어도 물고기 백 파운드는 필요했다. 지칠 때까지 쫓다가 코퍼섬으로 밀려드는 긴 너울의 골에서 몸을 말고 잤다.
그 해안은 잘 알았다. 자정쯤 해초밭에 몸이 가볍게 부딪치자 “흠, 오늘 밤 조류가 세군” 하고 물속에서 몸을 돌려 천천히 눈을 뜨고 기지개를 켰다. 그러고는 고양이처럼 펄쩍 놀랐다. 얕은 물에서 거대한 것들이 코를 들이밀며 무성한 해초 가장자리를 뜯어 먹고 있었다.
“마젤란의 큰 파도에 맹세하건대!” 수염 아래로 말했다. “바닷속에 저런 이들은 또 누구야?”
코틱이 본 바다코끼리도 바다사자도 물개도 곰도 고래도 상어도 물고기도 오징어도 가리비도 닮지 않았다. 길이는 스무에서 서른 피트였고 뒷지느러미가 없었다. 대신 젖은 가죽을 깎아 만든 듯한 삽 모양 꼬리가 있었다. 머리는 세상에서 가장 멍청해 보였다. 먹지 않을 때는 깊은 물에서 꼬리 끝으로 균형을 잡고, 서로 엄숙하게 절하며 뚱뚱한 사람이 팔을 흔들듯 앞지느러미를 흔들었다.
“에헴! 신사 여러분, 사냥은 잘되십니까?”
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