하얀 물개
은 여행 중 배운 모든 말로 질문했다. 바다의 종족도 사람 못지않게 말이 많았다. 하지만 바다소는 대답하지 않았다. 말을 못 하기 때문이다. 목뼈가 일곱 개여야 하는데 여섯 개밖에 없어서, 바닷속에서는 그것 때문에 동료에게조차 말을 못 한다고 했다. 대신 알다시피 앞지느러미에 마디가 하나 더 있었다. 그것을 위아래 사방으로 흔들어 서투른 전신 부호 같은 것으로 뜻을 전했다.
날이 밝을 때 코틱의 갈기는 곤두섰고 참을성은 죽은 게들이 가는 곳으로 사라졌다. 바다소들은 이따금 멈춰 우스운 절 회의를 하면서 아주 천천히 북쪽으로 움직였다. 코틱은 따라가며 생각했다.
‘저렇게 멍청한 이들이 안전한 섬을 찾지 못했다면 진작 죽었겠지. 바다소에게 좋은 곳이면 큰 물개에게도 좋아. 그래도 좀 서두르면 좋겠군.’
고달픈 일이었다. 무리는 하루 사오십 마일 이상 가지 않았다. 밤에는 먹으려고 멈췄고 늘 해안 가까이 갔다. 코틱은 그들 둘레와 위아래를 헤엄쳤지만 반 마일도 더 서두르게 할 수 없었다. 북쪽으로 갈수록 몇 시간마다 절 회의를 했다. 초조해서 제 수염을 깨물어 끊을 지경이었다. 그러다 따뜻한 해류를 따라간다는 것을 알아보고는 좀 더 존경하게 되었다.
어느 밤 그들은 반짝이는 물속으로 돌처럼 가라앉았다. 그리
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