하얀 물개
고 처음으로 빠르게 헤엄치기 시작했다. 따라간 코틱은 놀랐다. 바다소가 헤엄깨나 치리라고는 꿈도 꾸지 못했다. 그들은 깊은 물까지 이어지는 해안 절벽으로 향하더니, 수면 아래 스무 길 깊이의 절벽 밑 어두운 구멍으로 들어갔다. 길고 긴 헤엄이었다. 어두운 땅굴을 빠져나오기 전 코틱은 새 공기가 간절했다.
“이런 세상에!” 반대편 열린 물로 솟아 헐떡이며 말했다. “긴 잠수였지만 값어치가 있어.”
바다소들은 흩어져 코틱이 본 것 중 가장 좋은 해변의 가장자리를 느긋하게 뜯어 먹었다. 물개가 새끼 기르기에 딱 맞는, 매끈하게 닳은 바위가 몇 마일이나 뻗어 있었다. 뒤쪽 내륙으로는 단단한 모래 놀이터가 비탈져 있었다. 춤출 파도와 뒹굴 긴 풀, 오르내릴 모래 언덕도 있었다. 무엇보다, 진짜 바다 물개를 속이지 않는 물의 감각으로, 사람이 한 번도 오지 않았다는 것을 알았다.
먼저 물고기가 잘 잡히는지 확인했다. 그런 다음 해변을 따라 헤엄치며 아름답게 흐르는 안개 속에 반쯤 숨은 낮고 사랑스러운 모래섬들을 세었다. 북쪽 바다로 모래톱과 얕은 여울과 암초가 줄지어 뻗었다. 배는 해변 여섯 마일 안으로 들어올 수 없었다. 섬과 본토 사이에는 깊은 물이 수직 절벽까지 이어졌고, 절벽 아래 어딘가에 땅굴 입구가 있었다.
“노바스토슈나와 똑같은데 열 배는 좋아.” 코틱이 말했다. “
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