정글북

정글의 법에는 아주 분명하게 정해진 일이 있었다. 늑대는 짝을 만나면 자기가 속한 무리를 떠나 따로 살아도 된다. 하지만 새끼들이 제 발로 설 만큼 자라면 무리의 회의에 데려가 다른 늑대들이 알아볼 수 있게 해야 한다. 그 회의는 대개 한 달에 한 번, 보름달이 뜨는 밤에 열렸다. 그렇게 얼굴을 보인 새끼들은 어디든 마음대로 다녀도 되었다. 그리고 새끼가 제 힘으로 첫 수사슴을 잡기 전까지는, 무리의 다 자란 늑대가 그 새끼를 죽이는 데 어떤 변명도 통하지 않았다. 범인을 찾아내면 벌은 죽음이었다. 조금만 생각해 보면 왜 그래야 하는지 여러분도 알 수 있을 것이다. 아빠 늑대는 새끼들이 조금 달릴 수 있을 때까지 기다렸다. 그러고는 무리가 모이는 밤에 새끼들과 모글리, 엄마 늑대를 데리고 회의 바위로 갔다. 그곳은 돌과 커다란 바위로 뒤덮인 언덕 꼭대기였다. 늑대 백 마리가 숨어도 넉넉할 만했다. 힘과 지혜로 온 무리를 이끄는 커다란 회색 늑대 아켈라는 자기 바위 위에 길게 몸을 뻗고 누워 있었다. ‘외로운 늑대’라고 불리는 아켈라였다. 아래에는 크기도 빛깔도 제각각인 늑대 마흔 마리 남짓이 앉아 있었다. 혼자서 수사슴 한 마리를 해치울 수 있는 오소리 빛깔의 노련한 늑대들부터, 자기들도 그럴 수 있다고 여기는 세 살짜리 젊은 검은 늑대들까지 있었다. 외로운 늑대가 무리를 이끈 지도 이제 일 년이었다. 젊었을 때 그는 늑대 덫에 두 번이나 빠졌고, 한 번은 흠씬 두들겨 맞은 뒤 죽은 줄 알고 버려진 적도 있었다. 그래서 사람이 어떻게 행동하고 살아가는지 잘 알았다.