하얀 물개
바다소는 생각보다 지혜로운 모양이야. 사람이 있다 해도 절벽을 내려오지 못하겠고, 바깥 여울은 배를 산산조각 내겠지. 바다에 안전한 곳이 있다면 바로 여기야.”
남겨 두고 온 물개가 생각났다. 서둘러 돌아가고 싶었지만 무슨 질문이든 답할 수 있도록 새 땅을 철저히 살폈다. 잠수해서 땅굴 입구도 확실히 확인한 뒤 남쪽으로 빠르게 통과했다. 바다소나 물개가 아니면 이런 곳이 있으리라고 꿈에도 생각 못 할 터였다. 절벽을 돌아보니 코틱조차 그 아래를 지나왔다는 것이 믿기지 않았다.
결코 느리게 헤엄치지 않았지만 돌아오는 데 여섯 날이 걸렸다. 시라이언 곶 바로 위로 올라오자 맨 먼저 만난 이는 기다리던 그 물개였다. 그녀는 눈빛을 보고 마침내 섬을 찾았다는 것을 알았다.
하지만 발견한 것을 이야기하자 홀루시키도 아버지 시캐치도 다른 물개들도 웃었다. 비슷한 나이의 젊은 수컷 하나가 말했다.
“다 좋지만, 코틱. 어디서 왔는지도 모르면서 우리더러 떠나라 명령할 수는 없어. 우리는 새끼 기를 자리를 놓고 싸웠다는 걸 기억해. 네가 한 번도 안 한 일이지. 넌 바다나 돌아다니는 걸 좋아했잖아.”
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