하얀 물개
리머신은 해마다 큰 물개 일만 마리가 싸우는 것을 본다. 그런데 그 작은 평생 코틱이 번식지로 돌진하는 것 같은 광경은 한 번도 본 적 없다고 했다. 가장 큰 수컷에게 몸을 날려 목을 물고 조이고 부딪치고 때렸다. 자비를 구하는 소리를 내면 옆으로 던지고 다음을 공격했다. 다른 큰 수컷들처럼 해마다 넉 달 굶은 일이 없었고, 먼바다 여행으로 몸 상태가 완벽했으며, 무엇보다 한 번도 싸운 적이 없었다. 곱슬곱슬한 흰 갈기는 분노로 섰고 눈은 불탔으며 큰 송곳니는 번쩍였다. 장관이었다.
늙은 아버지는 아들이 잿빛 늙은 물개들을 넙치처럼 끌고 다니고 젊은 총각들을 사방으로 쓰러뜨리며 지나가는 것을 보았다. 그가 포효하며 외쳤다.
“바보일지는 몰라도 해변 최고의 싸움꾼이로구나! 아버지는 공격하지 마라, 아들아. 아버지는 네 편이다!”
코틱이 포효로 답했다. 늙은 시캐치가 수염을 곤두세우고 기관차처럼 콧김을 뿜으며 뒤뚱뒤뚱 끼어들었다. 마트카와 코틱과 짝이 될 물개는 몸을 낮추고 자기 수컷들에게 감탄했다. 멋진 싸움이었다. 감히 머리를 들 수 있는 물개가 하나라도 있을 때까지 둘은 싸웠다. 아무도 없게 되자 나란히 으스대며 해변을 오르내리고 울었다.
밤이 되어 북극광이 안개 속에서 깜박이고 번쩍일 무렵, 코틱은 맨바위에 올라 흩어진 번식지와 찢겨 피 흘리는 물개들을 내
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