리키티키타비
“흠. 정말 슬픈 일이네. 그런데 나는 처음 왔어. 나그가 누구야?”
다르지와 아내는 대답하지 않고 둥지 안으로 몸을 낮췄다. 덤불 밑의 무성한 풀에서 낮은 쉿 소리가 났기 때문이다. 소름 끼치도록 차가운 소리에 리키티키는 두 피트나 뒤로 뛰었다. 풀 속에서 조금씩 머리와 펼친 목이 솟았다. 혀부터 꼬리까지 다섯 피트나 되는 커다란 검은 코브라 나그였다. 몸의 삼분의 일을 땅에서 들더니 바람 속의 민들레 솜털처럼 좌우로 흔들렸다. 무슨 생각을 하든 표정이 바뀌지 않는 사악한 뱀의 눈으로 리키티키를 보았다.
“나그가 누구냐고? 내가 나그다. 첫 코브라가 잠든 위대한 브라흐마 신에게 목을 펼쳐 햇빛을 가려 드렸을 때, 신께서 우리 종족 모두에게 표식을 주셨다. 보고 두려워하라!”
목을 더욱 넓게 펼쳤다. 리키티키는 뒤의 안경무늬를 보았다. 갈고리 걸쇠의 고리 부분처럼 생겼다. 잠시 무서웠지만 몽구스는 오래 겁먹고 있을 수 없다. 살아 있는 코브라는 처음이었지만 어머니가 죽은 코브라를 먹여 주었다. 어른 몽구스가 평생 할 일은 뱀과 싸워 잡아먹는 것이라는 것도 알았다. 나그도 그 사실을 알았고, 차가운 마음속 깊은 곳에서는 두려웠다.
“그런데.” 리키티키의 꼬리가 다시 부풀었다. “표식이 있든 없든 둥지의 아기 새를 먹는 것이 옳다고 생각해?”
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