정글북

않은 채 슬프게 울며 계속 퍼덕였다. 나가이나가 속도를 냈다. 마구간에서 길을 올라가는 소리를 들은 리키티키는 담 쪽 참외밭 끝으로 내달렸다. 참외 위 따뜻한 마른 잎 속에 아주 교묘히 숨은 알 스물다섯 개를 찾았다. 작은 닭의 알 크기였지만 껍데기 대신 희끄무레한 막으로 싸여 있었다. “하루라도 늦었으면 큰일이었겠어.” 막 안에 감긴 아기 코브라들이 보였다. 깨어나는 순간 사람이나 몽구스를 죽일 수 있다는 것을 알았다. 최대한 빨리 알 윗부분을 물어뜯고 어린 코브라를 확실히 뭉갰다. 놓친 알이 없는지 이따금 잎을 뒤집었다. 마침내 셋만 남았다. 혼자 웃기 시작할 때 다르지 아내의 비명이 들렸다. “리키티키! 나가이나를 집 쪽으로 이끌었는데 베란다로 들어갔어. 아, 빨리 와! 죽이려 해!” 리키티키는 알 둘을 깨뜨리고 마지막 하나를 입에 물었다. 참외밭에서 뒤로 굴러 내려와 발이 닿는 대로 베란다로 달렸다. 테디와 부모가 이른 아침 식사 자리에 있었지만 아무것도 먹지 않았다. 돌처럼 가만히 앉아 얼굴이 하얬다. 나가이나는 테디 의자 옆 돗자리에서 몸을 감고 있었다. 맨다리를 쉽게 물 수 있는 거리였다. 좌우로 흔들리며 승리의 노래를 불렀다.