리키티키타비
라붙었다. 나그와 함께 살던 쥐구멍에 뱀이 뛰어들 때, 작고 흰 이빨이 꼬리에 박혔다. 둘이 함께 내려갔다.
아무리 늙고 지혜로워도 코브라 굴로 따라 들어가고 싶어 하는 몽구스는 드물다. 어두웠다. 언제 굴이 넓어져 나가이나가 몸을 돌려 물 수 있을지 몰랐다. 리키티키는 사납게 물고, 따뜻하고 축축한 흙의 어두운 비탈에서 브레이크를 걸듯 발을 뻗었다.
구멍 입구의 풀이 흔들리기를 멈췄다.
“리키티키는 끝났어!” 다르지가 말했다. “죽음의 노래를 불러야 해. 용감한 리키티키가 죽었어! 나가이나가 땅속에서 반드시 죽일 테니까.”
즉석에서 지어낸 몹시 슬픈 노래를 불렀다. 가장 감동적인 부분에 이르렀을 때 풀이 다시 떨렸다. 흙투성이 리키티키가 수염을 핥으며 다리 하나씩 힘겹게 굴 밖으로 나왔다. 다르지는 짧게 외치고 멈췄다. 리키티키가 털의 먼지를 조금 털고 재채기했다.
“끝났어. 과부는 다시 나오지 않을 거야.”
풀줄기 사이에 사는 붉은 개미들이 듣고 사실인지 확인하러 차례차례 굴로 내려가기 시작했다.
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