코끼리 조련사 투마이
인 서기가 나무 아래 탁자에서 조련사들에게 돈을 주었다. 받은 사람은 코끼리로 돌아가 출발할 대열에 섰다. 일 년 내내 정글에 사는 정규 케다의 포획꾼과 사냥꾼과 몰이꾼들은 피터슨 사히브의 상설부대 코끼리 등에 앉거나 총을 팔에 걸치고 나무에 기댔다. 떠나는 조련사들을 놀리고 새 코끼리들이 대열을 깨고 돌아다닐 때마다 웃었다.
큰 투마이가 아들을 뒤에 데리고 서기에게 갔다. 우두머리 추적꾼 마추아 아파가 친구에게 나직이 말했다.
“적어도 저기 하나는 좋은 코끼리꾼 재목이 가는군. 저 어린 정글 수탉을 평원에 보내 털갈이시키는 건 아까워.”
살아 있는 것 가운데 가장 조용한 야생 코끼리의 소리를 듣는 사람답게 피터슨 사히브는 온몸이 귀였다. 푸드미니의 등에 길게 누워 있다 돌아보았다.
“무슨 말이지? 평원의 조련사 가운데 죽은 코끼리라도 묶을 재주가 있는 자가 있는 줄 몰랐는데.”
“어른이 아니라 아이입니다. 마지막 몰이 때 케다에 들어와 저 바르마오에게 밧줄을 던져 주었습니다. 어깨에 얼룩 있는 새끼를 어미에게서 떼려던 때지요.”
마추아 아파가 가리키자 피터슨 사히브가 보았다. 작은 투마
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