정글북

두 시간 뒤 피터슨 사히브가 이른 아침을 먹을 때, 그날 밤 사슬을 두 겹으로 묶어 놓은 코끼리들이 울기 시작했다. 어깨까지 진흙투성이인 푸드미니와 발이 몹시 아픈 칼라 나그가 비틀거리며 들어왔다. 작은 투마이의 얼굴은 잿빛으로 수척했고 머리에는 잎이 가득 엉켜 이슬에 젖었다. 그래도 피터슨 사히브에게 인사하려 애쓰며 힘없이 외쳤다. “춤…… 코끼리 춤! 보았어요. 그리고…… 죽겠어요!” 칼라 나그가 앉자 목에서 미끄러져 내려 완전히 기절했다. 하지만 현지 아이들은 이렇다 할 신경 예민함이 없으므로, 두 시간 뒤에는 피터슨 사히브의 사냥 외투를 베개 삼아 그의 해먹에 아주 만족스럽게 누워 있었다. 따뜻한 우유 한 잔과 브랜디 조금, 퀴닌 약간도 속에 들어갔다. 털이 덥수룩하고 흉터 많은 늙은 정글 사냥꾼들이 앞에 세 겹으로 앉아 영혼이라도 보는 듯 지켜보는 가운데, 그는 아이답게 짧은 말로 이야기하고 이렇게 끝냈다. “한마디라도 거짓말이면 사람들을 보내 보세요. 코끼리들이 춤추는 자리를 더 넓게 밟아 놓았을 거예요. 그곳으로 이어지는 발자국도 열 개, 또 열 개, 열 개가 아주 많이 있을 거예요. 발로 자리를 넓혔어요. 제가 봤어요. 칼라 나그가 데려갔고 보았어요. 칼라 나그 다리도 아주 지쳤어요!”