모글리의 형제들
이니까! 가!”
나뭇가지 끝에서 불이 사납게 타올랐다. 모글리는 둥글게 모인 늑대들을 향해 오른쪽 왼쪽으로 가지를 휘둘렀다. 늑대들은 불똥에 털이 타자 울부짖으며 달아났다. 마침내 아켈라와 바기라, 그리고 모글리 편을 든 늑대 열 마리 남짓만 남았다.
그때 모글리의 가슴속에서 무언가가 아프기 시작했다. 평생 한 번도 느껴 보지 못한 아픔이었다. 숨이 턱 막혔고, 흐느낌이 터져 나왔으며, 눈물이 얼굴을 타고 흘렀다.
“이게 뭐야? 이게 뭐지?” 그가 말했다. “난 정글을 떠나고 싶지 않아. 이게 뭔지 모르겠어. 나 죽는 거야, 바기라?”
“아니야, 작은 형제야. 그건 그저 사람들이 흘리는 눈물이란다.” 바기라가 말했다. “이제 네가 더는 사람의 어린 새끼가 아니라, 한 사람이라는 걸 알겠구나. 이제부터 정글은 정말 네게 닫혔다. 흘려보내렴, 모글리. 그저 눈물일 뿐이야.”
모글리는 주저앉아 가슴이 부서질 듯 울었다. 태어나 한 번도 울어 본 적 없던 아이였다.
“이제 사람들에게 갈게.” 그가 말했다. “하지만 먼저 엄마에게 작별 인사를 해야 해.”
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