모글리의 형제들
시어니 언덕에 몹시도 더운 저녁이 찾아왔다. 일곱 시 무렵,아빠 늑대가 낮잠에서 깨어났다. 몸을 긁고 하품을 한 뒤, 발끝에 남은 졸음을 털어 내려는 듯 앞발을 하나씩 쭉 뻗었다. 엄마 늑대는 뒹굴며 낑낑대는 새끼 네 마리 위로 커다란 잿빛 코를 얹고 누워 있었다. 온 가족이 사는 동굴 어귀로 달빛이 비쳐 들었다.
“으르릉! 또 사냥 나갈 때가 됐군.”
아빠 늑대가 막 언덕 아래로 뛰어내려가려는데, 덥수룩한 꼬리가 달린 작은 그림자 하나가 문턱을 넘어와 낑낑거렸다.
“늑대의 우두머리시여, 행운이 함께하시기를. 귀하신 자제분들께도 행운과 튼튼하고 새하얀 이빨이 함께하기를. 그리하여 이 세상의 굶주린 이들을 잊는 일이 없으시기를.”
자칼 타바키였다. ‘접시 핥는 녀석’이라고 불리는 그 타바키 말이다. 인도의 늑대들은 타바키를 깔보았다. 이리저리 돌아다니며 말썽을 부리고, 남의 말을 옮기고, 마을 쓰레기 더미에서 헝겊 조각이며 가죽 부스러기를 주워 먹는 녀석이었기 때문이다. 하지만 한편으로는 두려워하기도 했다. 정글의 누구보다도 타바키에게는 미쳐 날뛰는 병이 잘 찾아왔으니까. 그 병이 도지면 타바키는 자기가 남을 무서워한 적이 있다는 것조차 잊고, 숲을 내달리며 닥치는 대로 물어뜯었다. 조그만 타바키가 미쳐 날뛸 때면 호랑이조차 달아나 숨었다. 야생의 짐승에게 미쳐 버리는 것만큼 수치스러운 일은 없었다. 우리는 그 병을 광견병이
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