카아의 사냥
무슨 일이 생길까 궁금해하던 모글리는 단 위에서 바기라의 가벼운 발소리를 들었다. 흑표범이 거의 소리도 없이 비탈을 달려 올라온 것이다. 그는 모글리 주위를 쉰 예순 겹으로 둘러앉은 원숭이들 사이에서 좌우로 앞발을 휘둘렀다. 물어뜯느라 시간을 낭비할 만큼 어리석지는 않았다. 공포와 분노의 함성이 터졌다. 그러다 바기라가 발밑에서 뒹굴고 발길질하는 몸뚱이에 걸려 휘청하자, 원숭이 하나가 외쳤다.
“하나뿐이다! 죽여! 죽여!”
물고 긁고 찢고 잡아당기는 원숭이 떼가 바기라를 덮었다. 그동안 다섯여섯 마리가 모글리를 붙들어 정자 벽으로 끌어 올린 뒤 부서진 둥근 지붕의 구멍으로 밀어 넣었다. 아래까지 족히 십오 피트는 되었으므로 사람 손에서 자란 아이였다면 크게 다쳤을 것이다. 하지만 모글리는 발루에게 배운 대로 떨어져 두 발로 내려섰다.
“네 친구들을 죽일 때까지 거기 있어!” 원숭이들이 외쳤다. “그다음엔 너하고 놀아 주지. 독의 종족이 널 살려 둔다면 말이야.”
“너희와 나는 한 피다.”
모글리는 재빨리 뱀의 부름을 말했다. 사방의 부스러기 속에서 바스락거리고 쉿쉿거리는 소리가 들렸다. 확실히 하려고 한 번 더 말했다.
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