정글북

는 나무꾼이나 떠돌이들이 그 소리에 홀리면 방향을 잃고, 때로는 호랑이의 입속으로 곧장 뛰어들기도 했다. “사람이라고!” 아빠 늑대가 새하얀 이빨을 모조리 드러냈다. “흥! 웅덩이에 딱정벌레며 개구리가 모자라기라도 한가? 꼭 사람을 잡아먹어야겠어? 그것도 우리 사냥터에서!” 정글의 법은 까닭 없이 무엇을 명하는 법이 없다. 그 법은 모든 짐승에게 사람을 잡아먹지 못하도록 금하고 있었다. 새끼들에게 사냥하는 법을 가르치려고 사람을 죽이는 경우만은 예외였지만, 그때조차 자기 무리나 종족의 사냥터 밖에서 해야 했다. 진짜 이유는 따로 있었다. 사람을 죽이면 머지않아 총을 든 백인들이 코끼리를 타고 나타나고, 피부가 갈색인 사람 수백 명이 징이며 불꽃탄이며 횃불을 들고 몰려오기 때문이다. 그러면 정글에 사는 모두가 고통을 겪는다. 다만 짐승들끼리는 이렇게 설명했다. 사람은 모든 살아 있는 것 중에서 가장 약하고 제 몸을 지킬 줄 모르니, 그런 것을 건드리는 건 사냥꾼답지 못하다고. 또 사람을 잡아먹는 짐승은 옴이 오르고 이빨이 빠진다고도 했다. 그리고 그 말은 사실이었다. 가르랑거리는 소리가 점점 커지더니, 마침내 호랑이가 덮쳐들며 내지르는 우렁찬 “아아르릉!” 소리로 끝났다. 그러고는 시어 칸의 울부짖음이 들렸다. 호랑이답지 않은 비명이었다.