1장
같은 인상을 더한다. 아래로 늘어뜨린 오른손에는 덮인 책이 들려 있다.
뤼실 뷔콜랭은 크레올 출신이었다. 부모를 모르거나 아주 일찍 여의었다. 훗날 어머니가 말해 주셨다. 버림받았거나 고아가 된 그녀를 아직 자식이 없던 보티에 목사 부부가 거두었다고. 부부는 얼마 뒤 마르티니크를 떠나면서 그녀를 데리고 뷔콜랭 집안이 자리 잡은 르아브르로 왔다. 두 집안은 서로 왕래했다. 당시 외삼촌은 외국 은행에서 일했고, 삼 년 뒤 가족에게 돌아와서야 어린 뤼실을 보았다. 그녀에게 반한 외삼촌은 즉시 청혼했다. 외할아버지와 외할머니, 어머니는 몹시 슬퍼하셨다. 뤼실은 그때 열여섯 살이었다.
그동안 보티에 부인은 아이 둘을 낳았다. 달마다 성격이 점점 별나지는 양녀가 그 아이들에게 미칠 영향을 걱정하기 시작했다. 게다가 집안 형편도 넉넉하지 않았다…… 어머니가 이 모든 이야기를 하신 것은 보티에 부부가 왜 오빠의 청혼을 기쁘게 받아들였는지 설명하려는 것이었다. 내 짐작으로는 어린 뤼실이 그들을 몹시 난처하게 만들기 시작한 것 같기도 하다. 르아브르 사교계를 꽤 아는 나는, 매혹적인 그 소녀를 사람들이 어떻게 맞았을지 쉽게 상상할 수 있다. 훗날 내가 알게 된 보티에 목사는 온화하고 신중하면서도 순진했고, 음모에 대처할 방도가 없었으며 악 앞에서는 완전히 무방비였다. 그 선량한 분은 막다른 데 몰렸을 것이다. 보티에 부인에 대해서는 할 말이 없다. 나와 나이가 비슷하고 훗날 내 친구가 될 넷
9쪽