5장
에서 유례없이 사납고 끊임없이 맹위를 떨쳤다. 동쪽으로 중국, 서쪽으로 아프가니스탄과 페르시아에 번졌고, 대상 무역의 큰길을 따라 아스트라한, 심지어 모스크바까지 공포를 가져갔다. 그러나 유럽이 그 유령이 거기서 육로로 들어올까 떨고 있는 동안, 병은 시리아 상선들에 실려 바다를 건너 거의 동시에 지중해의 여러 항구에 나타났다. 툴롱과 말라가에서 고개를 들고, 팔레르모와 나폴리에서 여러 차례 얼굴을 보였다. 칼라브리아와 풀리아 전역에서는 더는 물러날 뜻이 없는 듯했다. 반도의 북쪽은 무사했다. 그러나 그해 5월 중순, 베네치아에서 같은 날 선원 한 명과 채소 장수 여자의 수척하고 거무스름한 시신에서 무서운 비브리오균이 발견되었다. 그 사례들은 은폐되었다. 그러나 한 주가 지나자 열 명, 스무 명, 서른 명이 되었다. 서로 다른 구역에서였다. 오스트리아 지방 출신으로 며칠간 관광하러 베네치아에 머물렀던 남자가 고향 소도시로 돌아가 명백한 증상을 보이며 죽었다. 그렇게 석호의 도시에 닥친 재앙에 대한 첫 소문이 독일 신문에 실렸다. 베네치아 당국은 도시의 위생 상태가 이보다 더 좋을 수 없다고 답하게 했고, 방역에 꼭 필요한 조치들을 취했다. 그러나 채소나 고기, 우유 같은 식품이 감염된 모양이었다. 부인하고 덮어 가리는 동안에도 죽음은 좁은 골목들을 갉아먹으며 퍼졌다. 일찍 찾아온 여름 더위가 운하의 물을 미지근하게 데웠고, 확산에는 특히 좋은 조건이 되었다. 병이 힘을 새로 얻고, 병원체의 끈질김과 번식력이 두 배가 된 듯했다. 회복하는 경우는 아주 드물었다. 감염자의 백 명 중 여든 명이 죽었고, 죽는 모습도 끔찍했다. 병이 극도로 사납게 덮쳤으며, 흔히 ‘건성’이라
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